2015年7月25日，2018世界杯欧洲区抽签仪式在俄罗斯圣彼得堡的康斯坦丁宫举行。由于俄罗斯作为东道主自动获得决赛圈席位，欧洲区其余球队必须通过预选赛去争夺13个参赛名额，这也让这次抽签的分组结果直接关系到多支传统强队的出线难度。
抽签背景与分档规则
参加本次抽签的欧洲区球队共有52支，按照抽签前的国际足联排名被划分为六个档次。抽签将这52支球队分入A至I共9个小组，其中7个小组为6支球队，另外2个小组为5支球队。后来直布罗陀与科索沃先后被接纳为成员协会，并被分别编入H组和I组，使这两个小组最终也补齐为6队。
除了档次回避，抽签还设置了政治与地理回避条款，一些因特殊原因不宜同组的球队被提前分开，避免出现无法正常安排主客场比赛的情况。这些规则在抽签现场由主持人逐一执行，也构成了当年抽签仪式最受关注的看点之一。
九个小组的分组结果
- A组：荷兰、法国、瑞典、保加利亚、白俄罗斯、卢森堡
- B组：葡萄牙、瑞士、匈牙利、法罗群岛、拉脱维亚、安道尔
- C组：德国、捷克、北爱尔兰、挪威、阿塞拜疆、圣马力诺
- D组：威尔士、奥地利、塞尔维亚、爱尔兰、摩尔多瓦、格鲁吉亚
- E组：波兰、丹麦、黑山、罗马尼亚、亚美尼亚、哈萨克斯坦
- F组：英格兰、斯洛伐克、苏格兰、斯洛文尼亚、立陶宛、马耳他
- G组：西班牙、意大利、阿尔巴尼亚、以色列、马其顿、列支敦士登
- H组：比利时、波黑、希腊、爱沙尼亚、塞浦路斯、直布罗陀
- I组：克罗地亚、冰岛、乌克兰、土耳其、芬兰、科索沃
从分组结果看，A组与G组的竞争最为胶着，前者汇集了荷兰、法国、瑞典三支实力接近的球队，后者则让西班牙与意大利同组相遇；F组则出现了英格兰、苏格兰等多支英伦球队，历史渊源让这一组的每一轮比赛都充满话题。
小组头名与附加赛
预选赛结束后，9个小组的头名直接获得决赛圈门票，分别是法国、葡萄牙、德国、塞尔维亚、波兰、英格兰、西班牙、比利时和冰岛。其中冰岛以小组第一的身份首次闯入世界杯决赛圈，成为这次预选赛最令人印象深刻的故事之一。
8支成绩最好的小组第二进入两回合附加赛。瑞士、意大利、克罗地亚、丹麦被列为种子队，北爱尔兰、爱尔兰、瑞典、希腊为非种子队，斯洛伐克则因成绩在9支小组第二中排名最末而无缘附加赛。
附加赛的最终结果是：克罗地亚总比分4比1淘汰希腊，瑞士1比0小胜北爱尔兰，丹麦5比1大胜爱尔兰，瑞典1比0力压意大利。意大利自1958年以来首次缺席世界杯决赛圈，成为这次欧洲区预选赛最具冲击力的结果，也让2018世界杯欧洲区抽签所划定的分组格局被反复讨论。
回看这次抽签的意义
回看整条预选赛链路，抽签分档不仅决定了各队的对手强弱，也在很大程度上影响了小组第二的积分比较与附加赛落位。13个欧洲区名额最终由9个小组头名和4支附加赛胜者组成，其中既有传统强队的稳定晋级，也有冰岛这样的小国球队创造历史。对于关注世界杯的球迷来说，这次抽签既是赛事序幕，也是理解当年欧洲区格局的一把钥匙。
